Oké, ik ga meteen eerlijk zijn: de Seven Hanging Valleys Trail liep ik niet. Letterlijk. Een ongelukkige val bij de start op Praia da Marinha gooide roet in het eten. Maar hé, de rest van de trip maakte alles meer dan goed. De Algarve in maart? Absoluut de moeite. Hierbij wat tips:
1. Ga buiten het hoogseizoen
Cliché maar waar: maart = rust, ruimte en genoeg zon. In twee dagen kun je al flink verkleurd zijn. Het weer is wel een beetje roulette (bij aankomst regen en bij vertrek werd de lucht ook weer zwart) maar er zijn natuurlijk meer maanden buiten het hoogseizoen.
2. Lagos is the place to be
Zie voor je: knalblauwe zee, indrukwekkende kliffen, grotten en uitzichtpunten die zo op een Insta-feed kunnen. Ponta da Piedade is echt magnifiek. Je snapt meteen waarom iedereen daar foto’s blijft maken. Je vindt er ook de mooiste stranden van de hele Algarve zeggen ze. Ik kan er niet over meepraten, heb ze niet allemaal gezien, maar kan me er alles bij voorstellen: wat een schoonheid!
3. Slaap in stijl
Check Hotel Dom Manuel I. Portugees sfeertje (denk: tegeltjes op je muur), lieve mensen, een heerlijk zwembadje en een ontbijt waar je U tegen zegt, ook vega-proof. Vlak bij alles wat je wil zien én doen.
4. Zin in wandelen?
Start bij het uitzichtpunt boven Praia (=strand) Dona Ana en volg de boardwalk naar Luz. Dit is ook etappe 13 van de zogenaamde Fishermen’s trail die loopt van Sines tot aan Lagos langs de kust van de Algarve. Er is nergens schaduw, dus vroeg gaan is slim. Onderweg: uitzichten waar je stil van wordt, vogels die je wakker zingen en bijna geen mensen tegen komen. Eindig bovenop de klif bij Boutique Hotel Vivenda Miranda met een drankje en uitzicht op zee. Bond-waardig.
Vivenda Miranda
5. Meer uitdaging?
Loop dan door tot Luz. Klein strandstadje, relaxed sfeertje en palmbomen langs de boulevard. Heb je een beeld? Je moet er wel even een ‘berg’ voor over.
6. Lagos old town
Verwacht geen spectaculaire highlights, maar wel: smalle straatjes, kleurrijke huisjes, azulejos (=tegels), oude vestingmuren en gezellige terrasjes. Het heeft net genoeg toerisme om levendig te zijn zonder haar ziel te verliezen.
7. De slavenmarkt
Museum Mercado de Escravos. Heftig maar belangrijk. Hier vond de eerste slavenhandel van Europa plaats. Heb er nu dus helaas geen tijd voor gehad, misschien een volgende keer.
8. Klein fort, grote geschiedenis
Forte da Ponta da Bandeira – een compact kustfort uit 1690 dat Lagos moest beschermen tegen piraten. Klein en heerlijk gelegen aan zee.
9. Kajakken & geheime strandjes
Huur een kajak bij het haventje naast het fort, zie het azuurblauwe water van dichtbij en ontdek de kliffen van de andere kant. Of loop naar Praia da Batata en vindt een doorgang onder de rotsen, altijd spannend!
10. Tavira
Iets verder weg (ruim een uur rijden) maar voor de terugweg naar de luchthaven (Faro) dat zeker waard. Charmant kuststadje aan een rivierdelta met een relaxed strand, fotogeniek bruggetje, resten van een oud kasteel en azulejos op de huizen, Portugees sfeervol dus.
11. Foodie tips
Beste verrassing: de Chinese keuken bij Palácio da China (vlak bij hotel Dom Manuel I). Spotgoedkoop en zó lekker. Eten wat de pot van het land schaft is meestal mijn motto, maar nu was ik blij dat alle andere restaurants bij onze late aankomst dicht waren. In outdoor restaurant The Garden (super relaxed sfeertje in het groen) eet je van een echte kolen grill en waanzinnige sushi vind je bij My Sushi – onbeperkt – voor een naar mijn mening oneerlijk lage prijs. Lunchtip: verse sardines van de grill bij Snack Bar Retiro da Trindade (naast de gelijknamige camping). Simpel tentje (laat je daardoor niet misleiden), briljante vis.
12. En tot slot: die trail
Ik zei het al: de Seven Hanging Valleys Trail * in de Algarve lijkt me er eentje voor de bucketlist, al heb ik die niet echt. Maar wie weet ga ik er nog eens voor terug. Ken jij hem? En wat denk jij?
*deze trail loopt van Praia da Marinha naar Praia do Vale de Centeanes (zie hieronder)
18 mei 2025