Wanneer de dagen korter worden en de lucht naar winter ruikt, begint Europa te gloeien in zacht kerstlicht. Het verandert dan in één groot kerstdecor zodra de kerstlichtjes aangaan en de temperatuur collectief onder ‘handschoenenweer’ duikt. Overal verschijnt wel een kerstmarkt die onderling verdacht veel op elkaar lijken, maar toch allemaal beweren echt uniek te zijn. Met een beker warme drank in de hand (de naam verschilt per land, de hoofdingrediënten meestal niet) reizen we al een aantal jaar langs verschillende steden en dorpen, elk met hun eigen kijk op kerst. De één pakt groots uit, de ander houdt het bescheiden — maar niemand slaat de kerst over. En het blijkt waar: iedere stad of ieder dorp heeft toch zijn eigen unieke sfeer naar onze ervaring. Hierbij een greep uit een aantal van onze kersttrips in de donkere dagen voor Kerst: één seizoen maar ontelbaar veel verhalen.

Tip: klik op de links in de tips voor uitgebreide beschrijvingen van onze kerstweekendjes weg.

Kerst in vele gezichten

Boedapest

In Boedapest voelt kerst als een levendig feest. De straten zijn gevuld met lichtjes en muziek en op de pleinen verzamelen mensen zich rondom kraampjes vol lokale en prachtig uitgestalde lekkernijen. Hier wordt kerst groots gevierd, met een sfeer die uitnodigt om te blijven hangen en mee te gaan in de gezelligheid. Drink er vooral een glühwein bovenop de heuvel bij het paleis van Sissy, met uitzicht over deze prachtstad. En reserveer wat tijd voor de overheerlijke ouderwetse baden hier.

Bremen

In Bremen vind je niet alleen op de Marktplatz een (klassiek duitse) kerstmarkt. Langs de Wezer is er een geheel in piratenstijl opgetrokken. Ook is het erg gezellig in het intieme wijkje Schnoor, waar kleurige vakwerkhuisjes als een ketting aan elkaar geregen zijn. Neem vooral ook een drankje in de Böttcher Strasse, een art deco wijkje als geen ander.

Londen

In Londen is kerst vooral een sociale aangelegenheid. Drukte op straat, volle pleinen en kraampjes waar je eigenlijk niets nodig hebt, maar toch iets koopt. En dat door de hele stad heen. Hier draait kerst om gezelligheid, lawaai en het accepteren van het feit dat je handschoenen altijd nét te dun zijn. Of je nu bij de Truman Brewery, op de South Bank, in Carnaby street, op Trafalgar Square, in Covent Garden of op Leicester Square bent: overal zijn de mensen vrolijk en soms zingen ze zelfs Last Christmas met elkaar (bijvoorbeeld in de metro, ja echt waar!). Vermijd vooral winkelstraten als Oxford street waar het schuifelen is en schaats een stukje bij Somerset House. Sla Regent Street juist niet over en met kinderen bezoek je hier natuurlijk Hamley’s. In kersttijd zijn daar allemaal demonstraties van nieuw speelgoed: één groot feest!

Helsinki

In Helsinki pakken ze het heel anders aan. De sfeer is er rustiger en het tempo lager. Dit is het soort plek waar kerst vooral bestaat uit wandelen, kijken en je afvragen hoe het kan dat alles er zo netjes bij ligt. Minder spektakel, meer ‘doe maar normaal, dan is het al feestelijk genoeg’. Je vindt er zelfs een sauna op de kerstmarkt, dus schrik niet van dampende mannen in witte badjassen op het Senaatsplein (Senaatintori). Of, zoals hieronder, met slechts een witte handdoek om …

Nürnberg

Dan is er Nürnberg, waar kerst duidelijk serieus wordt genomen. De kerstmarkt is zeer waarschijnlijk ook uitgevonden in Duitsland, met de oudste bekende markt, de Striezelmarkt in Dresden, die dateert uit de 15^e eeuw.  De markt ontstond uit noodzaak om voedsel en goederen te verzamelen voor de winter en Kerstmis. Tradities worden hier niet uitgelegd, maar gewoon uitgevoerd. Iedereen lijkt precies te weten wat er wanneer moet gebeuren — behalve de bezoeker, die vooral probeert niet in de weg te lopen op de talloze kerstmarkten in deze herbouwde Middeleeuwse stad. Combineer je bezoek eventueel met Bamberg, die romantische Middeleeuwse stad die tijdens kerst nog fijner aanvoelt.

Bamberg en Erlangen

Bamberg – het Venetië van Beieren – is met kerst dus nog schilderachtiger dan het normaal al is met haar Middeleeuwse charme en kanalen. Prima te combineren met je reisje naar Nürnberg. Slapen kun je in het stadje tussen de twee steden in: Erlangen. Zo klein als het stadje is heeft het toch nog drie kerstmarkten, waarvan er één echt Middeleeuws is. Neem er een eierpunch, de lekkerste die ik ooit gehad heb!

Milaan

En dan tsja, Milaan. Zoals bekend houd ik van Italië dus niet gek dat ik het hier ook echt top vond. Voor de Dom is het altijd feest en er bovenop nog meer als je uitkijkt over het plein, de stad en alle lichtjes. Soms over de top, zoals in de modewijk bij Dolce en Gabbana. Maar wat een knusheid kent deze stad in kersttijd met haar gepofte kastanjes en overheerlijk eten in de sfeervolle restaurantjes van de wijk Navigli.

Tallinn

Tallinn laat zien dat kerst ook zonder grote gebaren kan. Hier geen massale drukte, maar rustige straatjes, zachte verlichting en een tempo waarbij niemand haast lijkt te hebben. Perfect voor wie kerst liever observeert dan er middenin staat — en voor wie graag foto’s maakt zonder twintig andere mensen in beeld. En die zijn er genoeg te maken in dit intieme Middeleeuwse stadje. Als het dan ook nog begint te sneeuwen is het romantische kerstplaatje compleet. Combineer dit tripje eventueel met Helsinki, een boottripje waard.

Dublin

In Dublin is het helemaal niet zo overdreven kerstig. De winkels zijn wel mooi versierd en de straten verlicht, maar een overdaad aan kerstmarkt vind je er niet. Wel is het er erg behaaglijk als altijd. Daar hebben de Ieren Kerst niet voor nodig.

Antwerpen

Antwerpen pakt goed uit met Kerst. Op alle pleinen en in bijna alle straten vind je een kerstmarkt en kerstversiering. Echt plezant. Je treft er overal lekker eten en drinken (laat dat maar aan onze zuiderburen over) en het is fijn dichtbij. Ideaal voor wie veel kerst wil, maar er niet teveel voor wil reizen.

Oberhausen

Oberhausen is voor iedereen ook goed te doen. Vooral bij de Centro – de meeste mensen wel bekend denk ik – is een uitgebreide kerstmarkt te vinden. De omgeving is wat minder attractief bij zo’n groot winkelcentrum maar de kerststalletjes hebben veel te bieden. Houd wel rekening met veeeel Nederlanders: ze komen er met bussen tegelijk op af.

Metz

En dan Metz, dat mooie Middeleeuwse stadje in Noord-Frankrijk aan de oevers van de Moezel (Moselle). Wat een gezelligheid vind je hier op het plein voor de kathedraal. Het heeft verschillende kerstmarkten met allemaal hun eigen sfeer. Lekker eten kun je natuurlijk overal.  En hoewel ik normaal gesproken niet zo van zuurkool houd ben ik hier dol op de Franse variant van choucroute. Verder vind je er kazen in de vorm van kerstbomen en niet normaal zo lekkere nougat voor wie, net als ik, een zwak heeft voor noten.

Münster

Kerststad bij uitstek is toch ook wel Münster, met haar romantische arcaden. Ook bij regen kun je hier dus goed uit de voeten. Door de stad heen zijn verschillende kleine kerstmarkten. Kerst in een ontspannen jasje dus. Geen megamarkten of hectische drukte, maar een kerstgevoel dat zich uitstrekt over de hele stad, in de kleine details. De verlichting is subtiel, de markten bescheiden en de winkels gezellig ingericht.

Leuven

Het schitterende stadhuis in Leuven is in kersttijd echt indrukwekkend. En de kerstmarkt op het Monseigneur Ladeuzeplein echt weer eens wat anders. Verder is in de oude stad niet overdreven veel kerst te vinden maar dat maakt de schoonheid van de stad ruimschoots goed. Combineer je bezoek eventueel met Mechelen want samen vormen ze een perfect kerstweekend.

Mechelen

Mechelen is klein maar fijn, vooral met Kerst. Dit historisch Vlaamse stadje heeft dan veel te bieden. Er is geen klassieke kerstmarkt maar dat mis je hier niet echt. Zeker niet als je het combineert met Leuven. Beide steden hebben hun eigen sfeer en zijn zoals gezegd in een weekend samen goed te doen.

Turijn

In Turijn vind je stijlvolle kerstversiering en als je het goed plant kun je er ook nog het Luci d’Artista (lichtfestival) meemaken. De hele stad is dan voorzien van lichtinstallaties, kunstzinnig en feestelijk tegelijk. Natuurlijk moet je de grote kerststal zien in de kerk en vooral ook veel en heerlijk Italiaans eten (daar hebben Italianen kerst trouwens niet voor nodig).

Essen

Essen ligt ook in – ooit deels platgebombardeerd – Noordrijn-Westfalen, dus de stad zelf is niet echt mooi. De kerstmarkt is er wel groot en uitgebreid. Maar wat nog veel leuker is: ten zuiden van de stad liggen allerlei lieflijke dorpjes in de heuvels die de moeite van een bezoek waard zijn. Zo is Kettwig een onbekend pareltje. Maar ook Werden – eveneens een stadsdeel van Essen – mag er zijn met haar pittoreske historische kern vol vakwerkhuizen en een abdij. Gelegen in het zuiden van Essen, vlakbij de Ruhr, en zeker een bezoek waard vanwege de charme die je in de stad zelf mogelijk mist.

Dinant

Dinant is klein en prachtig langs de Moezel gelegen tegen een hoge rotspartij aan. Op de Notre Dame kerk wordt een kleurrijk schouwspel geprojecteerd en de Belgische biertjes smaken er uiteraard uitstekend. Kijk hier wel naar de exacte data zoals eigenlijk overal, want kerstmarkten hebben uiteenlopende openingstijden die onderling behoorlijk kunnen verschillen. Niets zo jammer als nét te laat zijn terwijl de lichtjes al zijn uitgegaan. Toen wij er begin december waren was er nog maar één klein kerstmarktje te vinden, later in de maand zal er nog een langs de Moezel te vinden zijn. Desondanks hebben we schik genoeg gehad, zeker als je Dinant ook nog met bijvoorbeeld Charleville-Mézières combineert.

Namen

Onderweg naar Dinant kun je Namen nog aan doen. Een hele sfeervolle stad met echt bijzondere winkeltjes en restaurantjes. De kerstmarkten zijn er behaaglijk en het eten en drinken is er toch weer anders dan elders. Zo zagen we onder andere de meest mooie creaties van marsepein op een kraam liggen. Iets wat we bij ons in principe alleen van het Sinterklaasfeest kennen.

Charleville-Mézières

Charleville-Mézières is leuk met kerst omdat het knusser en authentieker aanvoelt dan de grote markten in de grote steden en het lekker rustig is. De combinatie van historische architectuur (zoals Place Ducale) en kerstlichtjes geeft het stadje een sprookjesachtige uitstraling — als een kerstkaart die tot leven komt.  Perfect te combineren met een uitstapje in de Ardennen. Of met Dinant dus, of Sedan, met haar giga fort.

Düsseldorf en Keulen

Van kinds af aan kwam ik al in Düsseldorf. Door de stad heen zijn verschillende kleine kerstmarktjes te vinden en de stad is Duits, dus genoeg kerstgevoel te vinden hier. Je bent er als het goed is ook zo, dus heb je weinig tijd en wil je Duitse kerstsfeer proeven … Datzelfde geldt voor Keulen, al is het daar de laatste jaren misschien nog wel drukker dan in Düsseldorf.

Lille

Lille is lekker Frans, niet al te groot en niet al te ver weg. De versieringen zijn er niet echt stijlvol zoals bijvoorbeeld in Münster, maar de aangename sfeer is er! Het is wel een tijdje geleden dat we er waren maar ik vind het een aanrader. Zo fijn om hier met kerst een keer overheerlijke mosselen te eten in plaats van bijvoorbeeld wild. De veiligheidsmaatregelen zijn in de tijd wel behoorlijk aangescherpt, zo vernamen we van vrienden. Het schijnt echter nog steeds een top kerstbestemming te zijn!

Cochem

Cochem is altijd een goed idee en helemaal met kerst. Niet te ver weg in een prachtige omgeving en vooral de Reichsburg bovenop de heuvel imponeert. Nu is hij in kleur verlicht, echt een sprookje. De kerstmarkt is klein maar fijn en de sfeer eveneens. Het wordt hier niet overlopen en een Apfelstrudel gaat er altijd wel in. Leuk om te combineren met Bernkastel, dat is goed te doen in een weekend.

Bernkastel Kues

In Bernkastel Kues waan je je echt in een sprookjesboek. Vakwerkhuisjes in allerlei kleuren worden afgewisseld met rijkelijk versierde winkeltjes en kerstmuziek. De markt is klein en druk, maar wat een sfeer! Pas wel op als je niets wilt kopen hier, want dat is bijna onmogelijk. Zelfs voor een ‘kijken, niet kopen kerstmarktbezoeker’ als ik. Wil je Reibekuchen, sla dan meteen toe als je er langs loopt, want gaandeweg de dag staat de rij zowat over het hele plein. Ik ben er dol op, maar greep er dus naast.

Parijs

Parijs is meestal wel een goed idee en helemaal met Kerst. De schaatsbaan voor het stadhuis is reuze gezellig en al zijn de versieringen in alle stijlen en kleuren van de regenboog, sfeer heeft het, ook met Kerst. Helaas is dit wel wat langer geleden (Emily in Paris bestond nog niet) dus misschien is het intussen veel uitbundiger geworden. Zo ja, mijn excuses daarvoor alvast 😉

Koblenz

De stad zelf is niet overdreven in kerstsfeer gebracht, maar op de top van de heuvel rondom het fort Ehrenbreitstein vind je des temeer. Christmas garden is een belevenis, wij vonden het de moeite zeker waard! In het centrum kun je sowieso Deutches Eck bezoeken: de beroemde plek waar de Rijn en de Moezel samenkomen.

Newcastle

In Newcastle vind je een zeer aangename kerstsfeer: daar zijn nog ouderwets ingerichte etalages met bewegende delen zoals ze vroeger ook veel bij ons te zien waren in Sinterklaas- of Kersttijd. Shop till you drop is het motto hier. En in de pubs zijn schitterend uitgedoste kerstgasten te vinden, al dan niet aan het dansen op live muziek. Het is wel te hopen dat de zee rustig is als je er naartoe vaart, zodat je er ook met recht van kunt genieten.

Tot slot nog twee bijzondere Duitse kerstmarkten:

Schloss Moyland

Bij Schloss Moyland, vlak over de grens, dichtbij Kalkar, is een genoeglijke kerstmarkt in de tuin van dit veertiende eeuwse waterslot dat volledig is herbouwd en voor kerst prachtig is uitgelicht. Een keer wat anders. De kerstmarkt begint en eindigt hier vroeg, dus kijk goed naar de betreffende data op internet voordat je het uur rijden vanuit Arnhem onderneemt.

Marbeck

Bij Marbeck, in de buurt van Borken, vind je een kerstmarkt voor wie zijn kerst niet in de stad wil doorbrengen en de natuur prefereert. Je loopt via velden door een bos en langs een vijver van kraampje naar kraampje in een sprookjesachtige sfeer. Je kunt er veel kerstspullen kopen en er is helaas niet heel veel te eten dus houd daar rekening mee. Ik zal het verder niet verklappen maar hier wacht je nog een verrassing. Ik werd hiervoor getipt door mijn Duitse vriendin: heerlijk!

Zo heeft elke bestemming zijn eigen kerstlogica. Wat ze gemeen hebben: kaarsjes, eten, kou en minstens één moment waarop je denkt dit is eigenlijk best gezellig. En zolang er lichtjes zijn, iets warms te drinken is en je handen uiteindelijk weer opwarmen, zit je eigenlijk altijd goed! Zeker als je je verwachtingen flexibel houdt! En mocht je nog inspiratie zoeken dan hoop ik dat je dat hier een beetje gevonden hebt. Alvast fijne feestdagen!

Hou jij ook zo van kerstweekendjes en heb je nog een tip voor me dan is die hieronder van harte welkom!

14 december 2025

NB Half januari 2026 zijn we naar Vilnius (Litouwen) geweest. Dan is deze sprookjesachtige winterstad nog volop in (zeer stijlvolle) kerstsfeer. Lees hier over onze belevenissen daar.