‘Alstublieft’ zegt de ober van café Blondel als hij onze biertjes neerzet. ‘Spreek je Nederlands?’ vragen wij verbaasd op ons beste Frans. Hij lacht ons toe: ‘mais non, seulement un mot’ (nee, maar één woord). Nou, daar zijn wij al blij mee: het wordt vast genieten dit weekend!
Metz heeft een Middeleeuws centrum en ligt op ruim 400 kilometer rijden vanaf Utrecht. We zijn jaren geleden al eens rond kerst in Parijs en Lille geweest en verlangen wel weer een keer naar een Franse kerstmarkt. In Metz vind je daar genoeg van, want bijna alle pleinen hebben hier hun eigen Marché de Noël.
Het oude centrum van de stad is nagenoeg autovrij; je kunt er dus heerlijk rondzwalken over kinderkopjes. Opvallend zijn de kleine en bijzondere winkeltjes. Vooral op het gebied van eten (per slot van rekening bevinden we ons in culinair Frankrijk).
De kathedraal van Metz
Op de kerstmarkt voor de Gotische gigant van een kathedraal staat een reuzenrad. Daar moeten we natuurlijk in! Vanuit deze reus heb je mooi zicht op de omgeving (ook al is het donker zie je toch de verlichte huizen en straten). En het is ook genieten om de kerk (met echt waanzinnig veel glas in lood!) van dichtbij op zo’n hoogte zo mooi uitgelicht te zien.
Aan de andere kant van de kathedraal nemen we een feestelijk kijkje bij de overdekte markt (marché couvert). Een flinke markt met twee ingangen. En wat een magnifiek eten allemaal! Geitenkaasjes in de vorm van sterren en kerstbomen en chocolaatjes in de vorm en kleur van een Italiaans ijsje liggen er fraai uitgestald. Wel wat aan de prijs helaas. Jammer genoeg is het nog net iets te vroeg om al verse dingen mee te nemen voor het kerstdiner. Voor Nicolas Boucherie (slagerij) staat een flinke rij geduldig te wachten: dat moet vast smullen zijn! Wij doen dat later wel bij de gezellige Bistro de la Cathédrale met een goed gevulde mosselpan.
Kerstmarkt Place de la Comédie
Overheerste de rust op zowel de Marché couvert als de kerstmarkt bij de St. Etienne kathedraal, op Place de la Comédie (aan de Moselle ofwel Moezel) gaat het er later op de avond wat luidruchtiger aan toe. Een DJ draait onder paars neonlicht zijn beats en het publiek beweegt daarop lekker mee. Jammer dat we de liedjes die ze aanvangen niet kunnen meezingen. De giga verlichte kerstman die midden op de rivier in het water zit lijkt er geen last van te hebben.
Aan de andere kant van de brug staat Temple Neuf. We kunnen er helaas niet in. Maar ’s avonds in het donker verlicht, oogt ze van buiten bijzonder genoeg. Het lijkt wel een elegant spookhuis, waar maar zo The Adams family zou kunnen wonen.
Kerstmarkt Place de la République
Galeries Lafayette, Frankrijks meest beroemde warenhuis, bestaat dit jaar 130 jaar. Reden genoeg om er weer eens een kijkje te nemen. De plafondhoge kerstboom, zoals die jaarlijks in Parijs staat, ontbreekt hier. Verder hangt er een heerlijke kerstsfeer. Voor thuis kopen we nougat en chocolade (Comptoir de cacao: zaaaalig!).
Place de la République heeft ook een kerstmarkt. Hier staat een soort van tijdelijke Euromast in neon kleuren de aandacht te trekken. De reus van een kerstboom, opgebouwd met echte kerstbomen, valt er bijna bij in het niet.
Iets verderop kun je de lichtshow Sentier des Lanternes bezoeken. Van buitenaf ziet die er al spectaculair uit. Wij hebben daar de volgende dag pas tijd voor en dat blijkt een slechte keuze. Heel het plein staat zaterdagavond vol met gezinnen en kinderen die geduldig op hun beurt wachten om dit spektakel te zien. Wij bedanken dus.
Kerstmarkt Place Saint-Jacques
Op Place Saint-Jacques zwaait een nougat verkoper naar ons. Zijn groene blokken met pistache noten lokken. We mogen proeven. Hadden we beter niet kunnen doen. Met een vele malen lichtere portemonnee slenteren we verder. Eenmaal thuis smaakt hij wel hemels. De volgende dag keren we hier terug naar een andere kraam: die van de choucroute met worst verleidt ons gezelschap. Als er een wedstrijd zou zijn wie de beste zuurkool kan koken mogen de Noord-Fransen die wat mij betreft winnen: zij zijn echte kampioenen in de bereiding ervan.
De oude stadswal van Metz
Deze dag zijn we trouwens vanuit ons hotel* gestart met een frisse ochtendwandeling langs de oevers van de Seille. De stad wordt namelijk doorkruist en omringd door water. Het blijkt een populaire route voor hardlopers op zaterdagmorgen. Verder overheerst de rust er langs de oude stadswal, voorzien van torens en poorten. Op het eind wacht ons een klapper: de Porte des Allemands. Wat een schoonheid!
Deze stadspoort uit 1230 met haar twee smalle ronde torens stamt uit nagenoeg dezelfde tijd als de Hellepoort van Maastricht. Daar doet hij dus ook aan denken. De gekanteelde toren, bereikbaar via de brug over de Seille, is van twee eeuwen later. Samen vormen ze een imponerend geheel.
Kerstmarkt Place St Louis
Ook Place St Louis heeft haar eigen Marché de Noël, met kleurrijke kersthuisjes. Het plein wordt omringd door zuilengangen, die ook kerstig zijn aangekleed. Jammer genoeg is het te koud voor de terrasstoeltjes. Via Eglise de Saint-Martin (een onopvallend maar bekoorlijk kerkje waar een kerstboom en kerststal te vinden zijn) lopen we naar Rue Taison. Hier hangt een draak boven de supergezellige winkelstraat met speciaalzaakjes.
Bij ‘ons’ kroegje Blondel bij de kathedraal nemen we weer een drankje. Maar niet voordat we Bretzels hebben geproefd op de kerstmarkt hier. Die vind je er in zo’n beetje twintig soorten.
Musée de la cour d’Or
Een uurtje voor sluitingstijd nemen we nog een kijkje bij Musée de la cour d’Or. Met recht een gouden tip: wat een gaaf museum is dit zeg. Alleen het pand – dat vol staat met Romeinse beelden en resten die nog bijna heel zijn – is al schitterend. De kelder is ook één grote verrassing met al die zuilen. En een fijne surprise voor mij is de enorme urn** van onyx, die van binnenuit verlicht staat te shinen achter glas.
Na sluitingstijd lopen we in donker door de stad op weg naar Bar 17.45. Hier beginnen onze maagsappen te stromen bij de overheerlijke geur van salamiworsten, hammen en kazen. Je kunt er zelf je borrelplank samenstellen. Een superleuk concept, maar aan ons helaas niet besteed. Wij hebben voor vanavond een plekje in het restaurant ernaast gereserveerd. Bij de buren daarvan spoelen mensen, buiten onder de luifel, hun bakken oesters weg met grote glazen champagne. Dit is Frankrijk!
Met volle buik en moe van alle indrukken wandelen we terug naar ons hotel aan de rivier. We lopen voor de laatste keer over de Marché de Noël op Place de la République, waar kinderen in grote kerstballen omhoog en omlaag ronddraaien aan de schattige kerstboomattractie. En we maken nog één foto bij de uitgelichte kathedraal vanaf de andere kant. Morgen gaan we alweer naar huis. Joyeux Noël!
*Wij verbleven in hotel Ibis Metz Centre, betaalbaar, niet fancy, wel schoon en gezellig met een super ontbijt. Alles is heerlijk op loopafstand.
**Men schat dat deze prachtige urn uit de tweede helft van de eerste eeuw dateert. Waarschijnlijk komt hij uit Egypte. In Romeins Gallië werd immers geen onyx gedolven. Ze vonden hem dichtbij het oude station, waar zich de graven van rijke families bevonden.
22 december 2024